1927年，北伐军挥军北上，盘踞在山东地区的军阀张宗昌命部队阻拦北伐军，双方展开麓战。由宋文清(付斌 饰)担任教导员和由赵化民担任营长的北伐军铁血营，与田德贵(李成儒 饰)担任团长的奉系军阀独立旅二团展开激烈战斗，双方死伤惨重。宋文清在战斗中负伤，赵化民无力抵抗田德贵的进攻，只好撤退。张宗昌部队独立旅二团一营全军覆灭，只有军医官王怀远(刘佩琦 饰)和卫生兵虫草(杨人华 饰)生还，王怀远受伤后凭自己的医术自救。三分队医生田麦穗(张恒 饰)因药箱没有，无法给宋文清做手术，情况很危机。王怀远带着虫草和他的毛驴“犟三儿”想尽快离开战场，却不想，被副官刘炳才(牛立威 饰)当做逃兵抓住。正当田德贵准备执行枪决时，王怀远不号脉不问病情的就看出了田德贵所患的头风病，借此拖延时间。赵化民带援军杀到，混乱中王怀远带着徒弟虫草和“犟三儿”逃出了田德贵的队伍。王怀远运用了针灸和倒吊身子等中医疗法，令宋文清“起死回生”，这让同是医生的田麦穗即震惊又崇拜，宋文清和赵化民也都对他感激不已。