马仁礼(冯远征 饰)想要加入 赵有田(任帅 饰)的互助组， 灯儿(牛莉 饰)带头给马仁礼说好话，说他有文化能派上用场，赵有田同意先让马仁礼试用一个月。

夜里，赵有田组织开会研究当年怎么丰产的事，马仁礼提出冬灌是重中之重，这可难住了大家伙。赵有田吩咐大家一起想主意。

与此同时， 牛大胆(陈宝国 饰)的互助组也在合计种田的事，二爷爷提出施肥才是关键，牛大胆提议组员入冬后一起去城里挑大粪回来灌溉庄稼。

天蒙蒙亮，大雪纷飞，牛大胆带着组员一起进城，半道儿碰上了老驴子(白志迪 饰)。老驴子回家把打听到的事儿告诉灯儿，灯儿跑去转告给了赵有田和马仁礼，两人怂恿灯儿去跟着牛大胆去看个究竟。

牛大胆几人找到一个大杂院准备挑粪，院里的居民都非常欢迎，其中一个大姐还拜托牛大胆给找一下自己掉到粪坑里的金戒指。正好此时牛大胆说到自己已经有了心上人，混在人群里的灯儿气不过，把牛大胆一把推进了粪坑。

第二天，马仁礼一群人跟踪牛大胆他们找到大杂院也开始挑粪。牛大胆再返回去时发现大粪全部被挑走了。牛大胆安排吃不饱暗中观察是谁偷了他们的劳动果实，结果被马仁礼施计引开了吃不饱。

灯儿找到马仁礼指责他坑了牛大胆，结果马仁礼反劝她凡事不要太认真。牛大胆找到马仁礼，警告他不要耍小心眼。

老干棒(扈耀之 饰)给 三猴儿(刘国亮 饰)修东西时看上了他家墙上的那幅画，顺手要了回去。半道上，老干棒碰上一个外乡来村里要饭的妇女果儿，把她带回了家，恰巧被 小转儿(刘敏 饰)和吃不饱看到。