乔月(蒋欣 饰)越发好吃懒做， 牛大胆(陈宝国 饰)心里憋气却也拿他没辙。 王万春(刘向京 饰)来给牛大胆报喜，牛大胆被评上了县里的劳动模范。

但同时王万春也带来了 马仁礼(冯远征 饰)被人举报不好好改造的消息，牛大胆替马仁礼辩解，王万春提醒牛大胆让马仁礼多干活少说话。

牛大胆拿着马仁礼给王万春写的信找到马仁礼，好好教育了马仁礼一番，并带着马仁礼下地干活。村民们纷纷赶来看笑话， 灯儿(牛莉 饰)赶来阻拦，却被马仁礼说了回去。

灯儿去找牛大胆评理，牛大胆向灯儿和乔月诉说了当年马仁礼的爹马大头对贫下中农的欺压，大家一时无语。

牛大胆当上了劳模，在县里的劳模大会上，再次遇到了同样当上了劳模的 韩美丽(梁林琳 饰)，韩美丽的精彩演讲让牛大胆刮目相看。马仁礼找到灯儿表示感谢，并送给灯儿一本西厢记唱本，灯儿却不愿意收，马仁礼一气之下扔了书。

牛大胆和韩美丽一起吃饭，韩美丽送给牛大胆一个笔记本鼓励他学文化，并询问他的婚姻情况，听到牛大胆结婚的消息神色黯然。

灯儿对马仁礼一直很照顾，马仁礼想和灯儿一起搭伙过日子，灯儿却说自己心里一直装着一个人。

转眼到了1957年，由于暴雨将至，上级要求各个村提前收割小麦，农民们都心疼麦子还没长好收了太可惜。牛大胆怕影响收成，迟迟没有行动。

马仁礼在北平学过气象学，他用自己的设备预测的天气预报并没有暴雨，于是跟牛大胆商量此事。牛大胆让马仁礼保证，马仁礼不敢，最后牛大胆决定，不提前收。