乔月(蒋欣 饰)舅舅的至亲们在龙卷风中去世，只剩乔月一个亲人，便来信希望乔月一家能够前往美国帮助他打理家业。乔月心生向往，马仁礼(冯远征 饰)却表示自己不会离开这片黄土地。

狗儿(陈月末 饰)跑到马仁礼家找他，乔月看到狗儿内心升腾起无限母爱，狗儿见马仁礼不在便离开了，留下乔月望着不能相认的儿子的背影潸然泪下。

国家恢复高考制度，狗儿积极准备应考，牛大胆(陈宝国 饰)不由得喜上心头，但赵有田(任帅 饰)却以家里不能没有劳动力为由，任凭马仁礼和牛大胆怎么劝说，执意反对狗儿参加高考。马仁礼差点没忍住道出狗儿的身份，被牛大胆及时制止，并嘱咐他一定不能把身世告诉狗儿，哪怕自己受委屈。

在灯儿(牛莉 饰)的询问下，赵有田道出了自己的打算，原来她想让狗儿和自己的闺女凑成一对儿，灯儿表示这事要让孩子自己做主，并告诫赵有田，对狗儿的身世嘴上一定把门。

即将填报志愿，马仁礼建议狗儿学习英语专业，牛大胆不解，马仁礼告诉他，学习外语就可以了解西方农业，学彼之长补己之短，更好的发展咱自己的农业。

马公社(苏茂洋 饰)一直喜欢麦花，麦花却一直对狗儿有意，公社给麦花冲的糖水，麦花却送给了正在备考的狗儿。

马仁礼找水壶一直找不到，这才发现了公社对麦花的心思，警告儿子他姓马，麦花姓牛，不可能在一个槽子里过活。

高考开考的日子到了，大伙送狗儿进了考场，牛大胆在考场外忧心忡忡，久久不愿离开。