牛大胆(陈宝国 饰)到马仁礼(冯远征 饰)家想让他帮着出出主意，马仁礼支招让灯儿(牛莉 饰)帮着劝劝麦花。结果牛大胆在路上遇到了小娥子(林伊婷 饰)，得知麦花留下封信就去南方打工了。

马公社(苏茂洋 饰)在河边游泳，旁边的小娥子看他迟迟没有出来，情急之下不顾自己不会游泳就下水去找他。马公社把小娥子救上岸，觉得心里很感动，告诉小娥子以后自己心里只有她一个人。

大年三十，牛大胆在家炸着肉丸子，盼着麦花的消息。而灯儿和小娥子在家剪着窗花，也在盼着狗儿(陈月末 饰)能来个电话。

大队部的电话都在用着，一边是牛大胆和麦花聊着家常，一边是灯儿对着狗儿嘘寒问暖。牛大胆心里系着狗儿，与灯儿的插科打诨间，透着对狗儿满满的关爱。打了电话的牛大胆和灯儿娘俩都心满意足，高兴的决定叫上马仁礼爷俩一起过年。

1986年，粮食大丰收了。牛大胆回家看见一穿着时髦、烫着爆炸头的女子，一说话才认出这是进城打工的麦花回来了。

麦花给牛大胆捎来一身牛仔服，牛大胆嘴上说着不穿，可转眼就穿着这身“劳动布”，戴着大墨镜满村的转悠。

心情大好的牛大胆回家听着麦花大讲南方的变化，深受启发，决定率先在麦香岭地区开办乡镇企业，带领村民致富。

牛大胆找到马仁礼商量对策，但马仁礼十分谨慎，觉得办厂没那么容易。牛大胆带着村民开大会，宣扬办厂的好处，可村民认为建厂需要大量资金，态度很是犹豫。

牛大胆只好又去找马仁礼，这次他得到了宝贵意见，马仁礼告诉他“一颗麦子做文章”的思路。

再次开大会时，有了主意的村民信心大涨，灯儿也带领着大家支持牛大胆先办面粉厂，再办面条厂的决定，纷纷回家筹钱，准备入股。

牛大胆找乡长投资办厂，可乡长听了他的设想之后，并不是那么支持。