马仁礼(冯远征 饰)、牛大胆(陈宝国 饰)从烟囱一直找到了炕底下，最终却只发现了一根金条。马仁礼怪牛大胆私吞，牛大胆怪马仁礼没说实话，两个人再起龃龉。

特殊形势下，金条不能正常买卖，只能走黑市，牛大胆和马仁礼去城里卖金条，遇到一个热心买家，马仁礼怀疑对方是便衣，几番试探，二人决定出手，通过抓阄决定了由马仁礼出面接头。

马仁礼担心此行会有不测，临行前对牛大胆嗦嗦交待了一堆自己放心不下之事，牛大胆同情心起，决定由自己出马，马仁礼放风。

不料这个买家果然是便衣，幸亏马仁礼的及时示警，牛大胆才侥幸逃脱，还捞了对方一根烟。

牛大胆不死心，硬着头皮敲开了一位老首长的家，恳求首长帮忙解决金条的销路。谁知老首长的儿子正是之前欲抓他的便衣，见到牛大胆主动送上门，立即给他上了手铐。

老首长制止了儿子，听完牛大胆诉说农民的苦楚，十分辛酸，自己掏了一笔钱买下了金条，随后把金条捐给了国家。

老首长听说牛大胆是麦香村人，忆起了当年曾受过麦香村小转儿(刘敏 饰)一家的恩惠，告诫儿子做人要懂得感恩。