马仁礼(冯远征 饰)在偷养的母鸡身上发现有人留下一张字条，打开一看竟是一封“恐吓信”，信中告诉马仁礼不仅母鸡下的蛋不会给他留下，还扬言马仁礼胆敢轻举妄动就告发他。马仁礼一咬牙决定把鸡杀了，省的夜长梦多。

马仁礼和乔月(蒋欣 饰)一番折腾，终于把鸡宰了顿了一锅肉，不料却被人发现，隔着窗户要挟去了两根鸡腿。

乔月埋怨马仁礼养鸡杀鸡的事不要牵扯到她们母子俩，马仁礼一气之下掀翻了一桌鸡肉。乔月决定从家里搬走，马仁礼告诫她，一辈子算计小心把自己算计进去。

老驴子(白志迪 饰)病入膏肓，临终前告诉灯儿(牛莉 饰)失手打死牛三鞭的事让他纠结了一辈子，并劝灯儿要想过得好，就得把牛大胆(陈宝国 饰)从心里挖出去。

老驴子去世了，牛大胆来到老驴子的坟前，说这辈子只要他在，就不会让灯儿受委屈，灯儿感动得泪如雨下。

文化大革命结束了， 韩美丽(梁林琳 饰)想不开差点轻生，让灯儿碰到及时救了下来。良心发现的韩美丽收拾行囊离开了麦香村，牛大胆望着韩美丽的背影，内心酸楚。

1977年，牛大胆和马仁礼分别当上了麦香东村和麦香西村的大队长，乔月也回到了家。马仁礼笑骂牛大胆当年不厚道骗他的鸡腿，牛大胆讥讽马仁礼表面装糊涂内心精明。

老哥俩决定甩开膀子大干一场，马仁礼感到前途未卜，牛大胆却对带领乡亲们发家致富的未来充满信心。